НИКС

Когда зажигается свет, тьма убегает.
А если ей некуда будет бежать, что тогда?


Тень незаметно пронеслась мимо слабоосвещенных стен, исписанных кривыми буквами. Метнулась в одну сторону, замерла, потом в другую. Она что-то искала. ...Или кого-то... Что-то, похоже, прятали за собой эти слепые черные окна и глухие железные двери. Прильнув к стене, тень приблизилась к ночному бару. Остановилась, будто к чему-то прислушиваясь. На миг растворилась в растресканном полотне асфальта. А мгновение спустя она скрылась уже где-то там, внутри, в дымном плену неонового транса. ...Сегодня было полнолуние. Время охоты.

1. В ПЕРВЫЙ РАЗ

- Короче. Джей, мы тут ненадолго слиняем. Ты не скучай тут...
- Девчонки, вы же обещали вместе тусить! Я же в первый раз в баре. И вообще без понятия, кто чего и чё по чём!
- Да ладно, не будь девочкой, просто расслабься и оттянись по самое нехочу. И все дела. На вот тебе, тоник закажешь. ...Ну всё, чао!

Джей неуверенно попросила бармена налить ей выпивки и напряженно огляделась. Тут, похоже, только она одна еще была трезвой. Полутемный зал ритмично пробивали ярко-зеленые вспышки лазерных стробов. От громкой музыки гудело в голове. Видимо, с непривычки. Ничего, пройдет. Она подвинула к себе бокал и осторожно потянула через соломинку крепкий коктейль. Нет, так быстро выпить не получится. К этому тоже надо привыкнуть...

От танцующей толпы отделились три фигуры и направились к барной стойке. Подвыпивший качок грузно приземлился на соседний стул и с любопытством оглядел Джей:
- А чё в однёху кукуем? Непорядок. Законтачить надо.

В пару глотков опрокинув стакан, он громко рыгнул и снова повернулся к девушке:
- Короче, я Макс. Это Буча, а это Кекс. - махнул он в сторону друзей.
Покачнувшись на стуле, он оперся о стойку и подвинул к себе бокал, из которого пила Джей.
- А чё пьем? - поднес он к носу коктейль и лизнул кончик соломки. - Э, не пойдет. Щас покрепче закажем. Траванёмся малость, и замутим по-взрослому.

Положив руку ей не коленку, он наклонился к ее лицу.
- Вообще-то мне хватит, и я... я не одна тут... - растерянно пробормотала Джей.
- Насчет «хватит» ты не права, - покачал он пальцем. - А в асстальном разберемся. Не проблема. - и он опрокинул еще один стакан.
- Да оставь ты ее! - ткнул его Буча. - Она же еще соска!
- А это еще интересней! - с ухмылкой возразил Макс, пододвигаясь ближе к девушке.
- А, ну тебя! - отмахнулся Буча и удалился с другом в танцующую массу.

Джей судорожно перебирала в голове, что делать в таких ситуациях, и как лучше избавиться от этого урода. Но мозги как будто заклинило: ничего не приходило в голову.

Вдруг где-то у нее за спиной прозвучал чей-то голос: «Подвинься». Она машинально вскочила и быстро пересела на соседний стул. Из темноты вышла девушка года на три старше ее, одетая в длинный черный сюртук. На голове у нее был такой же черный капюшон. Жесткие, красивые черты лица резко подчеркивал темный готический макияж. Устроившись между Максом и Джей, она окинула взглядом ровные ряды вин и коктейлей.
- Э, я чот не понял, - возмутился было Макс.
- Какие-то проблемы? - с холодной улыбкой ответила гостья. - Я тебе не нравлюсь?
- А, типа, ну,... - чуть опешил парень. - Всё путём. ...Оторвемся, что ль?
- Легко. - спокойно ответила девушка. - Идем?

Она протянула ладонь. Чуть помедлив, Макс взял ее за руку, и вдруг, резко побледнев, начал медленно сползать вниз. Буча, увидевший друга лежащим на полу, накинулся на черную гостью:
- Ты чё с ним сделала, курва?
- Что же так грубо? - спокойно ответила она. - Он просто устал. Тебе бы тоже отдохнуть не мешало.

Она похлопала его по плечу и не спеша поднялась со стула. Парень вдруг резко согнулся, как будто у него скрутило живот. И тут же бессильно опустился на пол рядом со своим другом.

Девушка подошла к Джей и, отодвинув в сторону бокал, негромко сказала:
- Идем. Тут тебе нечего делать.

2. НИЧЕГО НЕ ВСПОМНИШЬ?

Они вышли на улицу. Все еще была ночь. Большая Луна освещала облезлые стены домов. Джей неуверенно огляделась:
- А... куда теперь?
- Да без разницы. Хочешь ко мне в гости?
- Ну... да...

Что-то ее пугало в новой знакомой. Но что-то непонятное притягивало к ней с какой-то особой, необъяснимой силой.
- Кстати, я Джей, - поспешила она представиться.
- Никс, - почти не оборачиваясь, ответила новая подруга. - Идем на дорогу. Там тачку возьмем.

Они вышли на трассу. Никакой тачки там не оказалось. Видимо, Никс собиралась голосовать. Мимо проехало несколько машин и пара ночных байкеров. Он всё стояла, видимо кого-то выжидая. Увидев очередного байкера, она вскинула руку и слегка выдвинулась на дорогу. Парень остановился и оценивающе оглядел фигуру девушки:
- Что, подруга, развлечений ищем? Не вопрос.
- Колёса одолжи? - прохладно улыбнулась Никс.
- Прокатить? Садись, - хлопнул по заднему сиденью байкер.
- Боюсь, тебе места не хватит. - кивнула она в сторону Джей. - Ты уж так погуляй.
- Слушай, подруга, - вспылил парень. - Ты с кем нибудь другим поприкалывайся. ладно? - и он резко крутанул ручку газа.
- Погоди, - плавным жестом остановила его Никс. - Посмотри мне в глаза. Ничего не вспомнишь?

Парень сбавил обороты, напряженно всматриваясь в ее лицо. Потом, словно под каким-то гипнозом, неуклюже слез с мотоцикла и отошел в сторону. Постояв пару секунд, медленно пошел по дороге, отрешенно глядя куда-то вдаль.
- Теперь ничего не вспомнишь, - спокойно сказала Никс, седлая железного коня. - Ну что, едешь? - окрикнула она Джей.

3. СТРАШНО И КРУТО

Они молча выехали из города. Проехали поле, заросшее сухой травой, несколько одиноко стоящих домов, прогнивших и полуразрушенных. То и дело встречались перекошенные, а местами упавшие телеграфные столбы. Старые, сухие деревья своими корявыми сучьями хлестали холодный серый глаз Луны. Всё это выглядело немного жутковато. Но, сама не зная почему, Джей готова была довериться своей новой знакомой.

Подъехали к железной ограде. В глубине виднелись поросшие бурьяном полуразрушенные корпуса каких-то заводских строений. Сквозь дыру в ограде проникли внутрь.
- Что это за место? - напряженно оглядывалась Джей.
- Заброшенная промзона.
- Так ты... тут живешь, что ли?
- Ага...
- Но тут же одни развалины...
- Наверху. А там, внизу, у них были склады, котельные и еще куча всякого барахла. И я там нехило устроилась.
- Одна? Под землей?
- Да, ненавижу свет. И людей тоже.

Джей осторожно взглянула на свою собеседницу:
- ...А что ты с тем байкером сделала?
- Ну... скажем так, немного опустошила его сознание.
- Ух ты... - сама не зная,как на это реагировать, ответила Джей. - А... в баре с теми уродами?
- Чуть-чуть забрала их энергию жизни.
- А... что потом с ними?
- Да так, ничего... Прочухаются, в себя придут: башка трещит, в памяти провалы... Как бы с большого бодуна, типа всё по жизни... Вряд ли этих пустоголовых осенит, что у них кусок жизни отобрали.
- Так ты... ну... вамп, что ли? - неуверенно спросила девушка.
- Ага... Не сильно шокировала?
- Нет, ну... то есть, ...это же круто...
- Круто? - как бы удивилась Никс.
- Ну да! Это же власть! Тебя все боятся. И ты безнаказанно творишь всё, что хочешь и с кем хочешь! Перед тобой они все - никто, жалкие жертвы. И только ты решаешь, чему быть!
- Значит, и ты бы хотела стать вампиром?
- Иногда да, - призналась Джей. - Я даже тату собиралась на эту тему сделать. Может, и сделаю еще.

Никс на секунду задумалась, обводя взглядом руины бетонных зданий. Потом резко обернулась к подруге:
- Знаешь, почему я пропустила двух байкеров, а третьего тормознула? У него череп был на футболке, и руки все в наколках. А это знак, что он - наша добыча. ...Говоришь, тату хотела сделать? Пожизненная мишень, клеймо до самой смерти? Ну-ну, вперед!

4. УКРАДЕННАЯ ВЕЧНОСТЬ

Разговор встал на паузу. Они прошли пару бетонных коробок с выбитыми окнами, обогнули заросший пустырь, бывший когда-то парковкой. И войдя в небольшую железную дверь, спустились в подвальный этаж. Там каким-то чудом еще сохранилось электричество, и Никс зажгла тусклую лампочку, подвешенную на проводе. В комнате стояла старая кровать с железной сеткой, облезлый стол и побитый временем стул. И голые бетонные стены.
- Значит, это и есть твой дом? - спросила Джей, обводя взглядом пустую комнату.
- Ага. Есть хочешь? Я там, в баре, чипсы подцепила. Будешь? - Опустив капюшон, Никс достала из кармана пакет и бросила на стол. - Пить ничего не взяла.
- Ладно... - неопределенно ответила Джей. - ...Слушай, а ты... случаем, меня не высосешь?
- Не бойся, не трону. Наверное, ты не в моем вкусе.
- ...И все-таки, почему ты мне помогла?
- Сама бы хотела понять, что меня дернуло. Никогда раньше живым не помогала.
- Странно... Слушай, а правда, что вампы живут по тысяче лет?
- Ну, допустим, «живут» - не совсем то слово, но... тысячу лет реально.
- И как им это удается?
- Да очень просто. Столько люди должны были жить. Век, или вечность. Раньше ведь веком тысячелетие называли. А когда Землю долбануло, люди на время силу потеряли и памяти лишились. Кое-кто тут же подсуетился захватить и подчинить их разум. И теперь, пожирая жизни людей, вампы живут тысячу лет, а люди даже до ста дотянуть не мечтают.
- Обалдеть... - искренне поразилась Джей. - Но теперь-то вампы круче. И я бы тоже хотела тысячу лет прожить...

Никс на мгновенье задумалась, внимательно глядя на девушку:
- У тебя телефон с собой? - спросила она.
- Да, конечно.
- Одолжишь на полчасика?

5. ВЗГЛЯД ИЗ ТЕМНОТЫ

Джей долго ждать не пришлось. Никс вернулась даже раньше, чем обещала. Достав из кармана телефон, она протянула его подруге:
- На вот, погляди, я тут кое-какое видео сняла. Тебе любопытно будет.

Джей включила открытую запись. Там была какая-то полутемная комната, в углу которой стояла клетка с толстыми железными решетками. В клетке сидел парень с очень бледным лицом и впалыми глазами. Он тяжело и хрипло дышал, держась исцарапанными руками за железные прутья. Резко дернувшись, он вдруг вскочил на ноги и с дикими воплями стал дергать решетки. А потом в порыве страшного исступления начал метаться по клетке, изрыгая то хрипы, то вопли, то стоны. Казалось, что его глаза, полные безумия и ярости, налиты кровью. Он не был похож на человека. И даже на зверя. Это было что-то гораздо более пугающее, более жуткое. Бросив взгляд в сторону камеры, он издал душераздирающий крик и наотмашь ударив решетку, с хрипом и рычанием замер, низко опустив голову.

Джей вдруг ощутила страшную слабость. Всё вокруг поплыло, потемнело. И едва успев прислониться к стене, она медленно сползла на пол, выронив из рук телефон.
- Черт! - вскрикнула Никс, подбегая к ней.- Он тебя зацепил через видео! ...Так, ну-ка бегом вставай! Тебе на улицу надо, на свежий воздух!
- Не могу... - с трудом произнесла Джей.
- Бегом, я сказала!!
- ...Не могу... - еще тише повторила она, бессильно опуская голову.

Крепко выругавшись, Никс схватила девушку за шкирку и, резко подняв на ноги, выволокла ее наружу. Усадив ее у стены и распахнув ее куртку, она уселась напротив на каменную тумбу.

6. НА САМОМ КРАЮ

Было ветрено и прохладно, и наверное поэтому девушка начала быстро приходить в сознание. В глазах еще плыли круги и гудело в ушах, но силы понемногу возвращались.
- Кто это был? - первое, что решила спросить Джей.
- Никс.
- То есть? ...Ты же Никс.
- Это не имя. Это название клана. А у нас нет имен.
- Как так?
- Имена есть только у живых. А мы - нежить. Продавшие душу и разум за власть и опущенные в нишу паразитов. Типа глистов, клопов, вшей. ...Завидный статус? Присоединиться не хочешь?
- ...Что-то уже не особо катит... - угрюмо ответила Джей. - И... много вас... таких?
- На всякую падаль и прочих уродов хватит. И еще останется.
- Падаль не жалко, - усмехнулась гостья.
- А если завтра другой вамп на тебя позарится? - прищурилась Никс. - Тоже будет не жалко?
- Но ведь я же не из таких, - вскинула глаза Джей.
- Нет. ...Пока. Но раз среди таких тусуешься и на всю эту дрянь западаешь, значит ты уже на пути. Пирсинг, тату, пиво, сигаретка, водочка. Жаргон, прикольчики ниже пояса. Флирт и связи без будущего. Заметить не успеешь: вчера еще человек, а завтра уже падаль. Ты уж поверь, я сама всё это прошла.

Джей помолчала, мрачно глядя на битый асфальт. Потом, не поднимая головы, спросила:
- А ты всегда была вампом?
- ...Нет. - не сразу ответила Никс. Видимо, этой темы касаться ей было очень непросто. - Я неофит в клане. Только недавно прошла инициацию. И по их понятиям я еще чуть-чуть человек.
- И ты... жалеешь об этом выборе?
- Жалею? - усмехнулась Никс. - Да я бы отдала всё, что можно еще отдать, чтобы вернуть то, что у меня забрали. ...Это у вас типа душой называется...

Она подняла с земли отколотый кусок бетона и с силой запустила его в стену.
- Ты думаешь, зачем я этого никса в клетку загнала? Хотела проверить, можно ли долгим голодом вылечить вампира. Или убить хотя бы. ...Похоже, что нет. Весь прикол в том, что нежить простым путем не убьешь. Для таких как ты, это, наверное, круто. А для нас это - проклятье. ...Кстати, он тоже неофит...

7. ПОКОЛЕНИЕ Х

Сидя на земле у каменной стены, Джей быстро замерзла, и они решили вернуться в подвал. Голова еще кружилась и ноги не очень хотели слушаться. Поддержка и подстраховка понадобились снова.

Спустившись вниз, Никс внимательно поглядела на подругу и молча подвинула к ней единственный стул. Джей огляделась вокруг и неуверенно спросила:
- А ничего, если я немного прилягу?
- Да не вопрос, Если железная сетка устроит, - ответила Никс, кивнув в дальний угол. - Подушки нет.

Чуть подумав, она сняла со спинки стула кожаную куртку и бросила на кровать:
- На, сложи, кинь себе под голову.

Джей лежала, глядя на тусклую лампочку, висящую на кривом проводе. Странно, она в одной комнате с вампиром. Но нет ни страха, ни опасения. Наоборот, какое-то непонятное чувство, как будто именно здесь она нашла то, что так мучительно искала все эти годы. Почему? И что это значит? ...Она искоса взглянула на свою новую знакомую. Та сидела, откинувшись на спинку стула. Глаза ее были закрыты. Казалось, что она спит. Но спит чутко, слыша и видя всё.

Погружаясь в свои мысли, Джей прошлась взглядом по серому бетону потолка, облезлым крашеным стенам с темными разводами по углам. Мельком глянула на полуоткрытую дверь и лестницу, ведущую вверх. И только сейчас она заметила, что на этой двери криво начерчены две большие черные буквы «NX».
- А что значат эти буквы? - негромко спросила она.
- Монограмма нашего клана, - не открывая глаз, ответила Никс.
- То есть, «эн икс» - это и есть «Никс»? - решила уточнить Джей.
- Именно так....Или «эн экс», смотря на каком языке читать. ... Слышала о таком понятии: «поколение Next»?
- Ну... да. Так современную молодежь называют.
- Это проект нашего клана, - устало сказала Никс, открывая глаза.
- То есть? - не поняла Джей.

Оттолкнувшись от спинки стула, Никс повернулась к девушке:
- Клану поставили задачу подготовить на корм новое поколение. Чем он успешно и занимается.
- И как они это делают? - напряженно спросила девушка, приподнимаясь с кровати.

8. ПЛАН Х

Никс ответила не сразу. Отодвинув мятый пакет с чипсами, она медленно провела рукой по пыльной поверхности стола:
- Ночные клубы, казино, дискобары и прочее в этом роде - это всё владения ночи, а значит - наша территория охоты. Но это всего лишь верхушка айсберга. Клан владеет большей частью средств влияния. Почти вся индустрия развлечений, реклама. Они направляют львиную долю финансов в русла своих пристрастий и интересов. А тех, кто им мешает, они оперативно удаляют.
- ...Жесть... - тихо произнесла Джей, переваривая сказанное. - ...А что же нижняя часть айсберга?
- Да хотя бы та же мода. Один из самых эффективных рычагов управления стадом. Мода на шмотки, гаджеты, на музыку и символику, мода на лексикон, манеры, привычки и так далее... Если ты овца или что-то из этого стойла, то мода - это твое. Ну а если нет, готовься быть изгоем.
- Я так и знала, что ты об этом скажешь, - усмехнулась Джей. - Мне кажется, это многим не нравится. Но все боятся стать изгоями.
- Но никто не боится стать овцой, - холодно улыбнулась Никс.

Помолчав, она задумчиво взяла в руки пакет чипсов, разглядывая яркую и сочную упаковку:
- Вам скармливают тяжелую и мертвую пищу, чтобы мозги не особо шуршали, а тело о силе своей забыло. А то вдруг из-под контроля выйдете. Чем тогда паразиты питаться будут? Ну, то есть, кем?
- Ты ведь не только чипсы имеешь в виду? - решила уточнить Джей. - Что еще?
- Если коротко, ...почти всё, чем у вас принято ставить на стол. А конкретику сама потрудись найти: об этом полно информации.
- Ну... ладно, допустим. Тогда еще что?
- Список будет порядочный... - мрачно усмехнулась Никс. - Ну а из того, что тебе понятнее... Внедрение цифровых алгоритмов превращает живого человека в бездушную и послушную механическую куклу. Излучения мобильных устройств медленно уничтожает нейронную систему мозга. Монотонная долбёжка клубной музыки разрушает психику и сознание. Алкоголь разжижает мозг и успешно сливает в унитаз то, что от него осталось. ...Дальше продолжать, или достаточно для начала?

9. ВКУСНАЯ ЖЕРТВА

Джей долго молчала, глядя на кривые черные буквы, начерченные на двери. Потом, переведя испытующий взгляд на подругу, спросила:
- Если они злодеи, пожирающие нас, что же они позволяют нам развлекаться и веселиться? А то, что у нас удобства и комфорта всё больше - это как объяснить?
- Хороший вопрос, - слегка кивнула Никс. - ...Когда ты ешь яблоко, тебе все равно, сладкое он или кислое? Или мясо - сочное оно или сухое? Вампирам тоже не всё равно, какие вы на вкус. Поэтому вам дают необходимую дозу развлечений и удовольствий, удобства и комфорта. Конечно же, исключительно по своим пристрастиям и аппетитам. Что там хотела бы еда, никого не интересует. Поэтому вся ваша жизнь - это, по сути, активное разбазаривание энергии, которую с удовольствием пожирает инфернальная нежить.

Видимо, решив, что ответ был неполный, Никс добавила:
- Кстати, подсев на комфорт и развлечения, ты неизбежно начинаешь деградировать. При таком сознании и образе жизни у человека пропадает потребность в самопознании и саморазвитии. Всё бы хорошо, только проблема в том, что в живой природе ничего не стоит на месте. И если ты не тянешься вверх, ты начнешь ползти вниз. А это паразитов очень даже устраивает.

10. У ХОЗЯЕВ СВОИ ХОЗЯЕВА

- Я вот что еще никак не могу понять... - после долгой паузы спросила Джей. - Этот ваш клан всех и всё под ногтем держит... По факту они - хозяева жизни. А по твоим словам, никто из них этому не рад. Только злость и тоска. Почему так?
- А потому, что не они хозяева, - криво усмехнулась Никс.
- То есть? - удивилась Джей. - Ты же сказала, что у них вся власть?
- Над вами.
- Ну... А что еще надо?

Никс медленно провела по столу своими длинными, острыми ногтями:
- ...Вы, современные, почти все беспомощны перед вампирами. Воспитание и образование тому в помощь. И поэтому нам ничего не стоит выкачать вашу энергию и поработить сознание. ...Да, это большая власть, и выглядит, наверное, круто. Но живым видна только одна сторона медали.
- А вторая?
- Почти всю свою добычу мы отдаём хозяину.
- Хозяину?! И... кто это?
- Колония энергетических паразитов, обладающая коллективным разумом. Их раньше бесами называли. Это очень коварные твари. Чуть ты успел проявить слабость, они тут же берут тебя на прицел. Проблемы замять предлагают, а могут и власть обещать, и богатства. Ты только от души своей откажись...

Низко опустив голову, Никс сжала руку в кулак и медленно опустила его на стол:
- Своё обещание они выполняют. Только пройдя точку невозврата, ты узнаёшь, что была вторая сторона контракта, который ты подписал. Отдав душу, ты лишаешь себя энергии жизни. И теперь, чтобы выжить, день и ночь ты должен отбирать энергию у других. А из того, что отнял, ты поимеешь лишь жалкие крохи. Всё остальное заберут бесы.
- Жуть... - с трудом выдохнула Джей.

Никс только криво усмехнулась:
- Вампы, как и все, продавшие душу, лишены способности радоваться, любить, Они не знают чувства покоя. Только вечный мучительный голод и страшная ненависть ко всему живому. Ты можешь себя насытить через чью-то боль и страх, унижение и подчинение. Но минуту спустя ты снова будешь голоден. И сколько бы жизни ты ни отнял, сколько чужого ни присвоил, тебе всегда будет мало. ...Так что, ...не всякая сила и власть стоит того, чтобы ей завидовать.
- Да... - потрясенная услышанным, протянула Джей. - Я в полном шоке... Всё вверх дном перевернулось... А эти.... магнаты и олигархи... Им ведь тоже вечно всё мало. И живое они тоже всё ненавидят.
- Хозяева те же... - устало ответила Никс. - И контракт...
- ...Что-то мне сдается, что некоторые звезды шоу-бизнеса в той же команде... - поделилась своим подозрением Джей.
- А ты догадливая, - усмехнулась Никс. - Кстати, очень успешно сосут энергию у зрителей и фанатов.

11. ТРЯПКИ НЕ ЖАЛКО

Джей внимательно посмотрела на подругу:
- А ты сама этих бесов видела?
- Как ты увидишь невидимое? - хмыкнула Никс. - А почувствовать при большом желании их можно. Они как хакеры к мозгу твоему подключаются, если защита сбой дала. И начинают грузить тебе мысли, идеи, желания. Ты, конечно, уверена, что всё это твоё, и начинаешь послушно выполнять команды. А понимаешь, кто тебе шептал, только когда поздно уже. И то считай, что повезло, если поздно поймешь. Может, в другой раз не дашь себя поиметь.
- А что с теми, кому не повезет? - опасливо спросила Джей.
- Если душа нищая, слабая, ее легко оторвать от разума. И тогда можно полностью захватить сознание. А нищую душу загнать в кому и вышвырнуть за пределы тела.

Джей задумчиво покачала головой:
- По крайней мере, нищая душа - небольшая потеря. А то, что она получит - может, даже в выигрыше останется...
- Всё бы так, - усмехнулась Никс. - Но... Есть одна досадная мелочь, о которой у вас говорить не принято... Ты и твоя личность - это и есть то, что называют душой. А тело - это..., можно сказать, одежда, в которой душа пришла в этом воплощении. ... Вот если с твоего лучшего друга сорвут одежду, а его, оглушив бейсбольной битой, выбросят в кусты, ты тоже порадуешься за костюм, который напялят на себя крутые парни?
- Ладно, поняла, - угрюмо ответила Джей. И с минуту помолчав, спросила - А почему так получается, что у одних эта... одежда красивая, крепкая, ...практичная... А у других - так себе или вообще хлам?
- А тут всё просто. Как ты душу свою раскрыл в этой жизни, чем этот мир осчастливил, на такой костюм и заработаешь в следующем воплощении. А по одёжке и жизнь твоя сложится. В драном и гнилом тряпье сытым и здоровым не будешь.
- Жёстко... - скривила гримасу Джей. - Но, наверное, справедливо. А что же тогда станет с вампирами, ну и всеми такими в следующей жизни?
- А ничего. Вампиры могут жить долго, очень долго. Столько, сколько люди готовы их кормить. Но умерев, они не способны родиться снова. Всё, что им останется - это гнить и кормить червяков.

Джей вздохнула и, как бы извиняясь, спросила:
- А ты... сама как такой стала?

Никс бросила короткий взгляд на подругу и, снова отвернувшись, сказала:
- Когда по собственной дури навалишь на себя кучу проблем, жизнь порой становится настолько невыносимой, что ты готова продать свою душу кому угодно, лишь бы от этих проблем избавиться. Однажды и я так подумала. А тут подвернулась одна разборка, в которой я в первый раз своими глазами увидела силу и власть вампиров. Я захотела стать одной из них. И меня взяли с собой. Только какова цена этой власти, я узнала лишь потом, на собственной шкуре... Когда уже нельзя было ничего вернуть...
- Неужели нельзя, совсем никак? - со слабой надеждой спросила Джей.
- По крайней мере, я не знаю... - ответила Никс, поднимаясь со стула.

Джей сидела на кровати, неподвижно глядя в пол. Никс подошла к двери, выходящей на лестницу и прислушалась. Потом вернулась обратно и внимательно поглядев на подругу спросила:
- Ты как вообще, идти можешь? Скоро светать будет. Мне надо успеть тебя до дому довезти.

12. ПРЫЖОК С КРЫШИ

Они вышли на улицу. Все еще стояла ночь, но восток уже был заметно светлее. Под утро стало холодней. Временами резкими порывами налетал ветерок, поднимая легкую пелену цементной пыли. Старый бетон заброшенных зданий медленно разрушался солнцем, дождем и морозом. Над горизонтом висела большая яркая Луна, разливая холодный свет по разбитым асфальтовым дорожкам и облезлым корпусам цехов с выбитыми стеклами. Всё это выглядело немного жутковато. Как будто они очутились в каком-то постапокалиптическом мире. И во всем этом мире только два странника, молча идущих рядом - человек и вампир...

Полет темной фантазии Джей неожиданно прервала Никс:
- Кстати, чуть не забыла... Когда я тащила тебя на улицу, твой студенческий билет выпал. На, забери. ...Надеюсь, ты не в претензии, что я заглянула?
- А. нет, конечно, - всё еще немного отрешенно ответила Джей, засовывая билет в карман. - ...И, кстати, спасибо.
- А... можно вопрос? В документе ты, вроде бы, Юля, а сама себя Джей называешь...
- Ну как бы это первая буква имени по английски, - пояснила Джей.
- То есть, как бы так круче, на чужом языке и чужими словами?
- Ну, типа.. да...

Чуть помолчав и замедлив шаг, Никс обернулась, взглянув в упор на подругу:
- Хочешь совет вампа?
- Ну... - слегка напряглась Джей.
- Когда фанатеешь перед чужим, ты сливаешь им свою энергию жизни. Только благодаря тебе и таким, как ты, они становятся круче и сильнее. А вы слабеете и тупеете с каждым днем. Чужим на радость. ...Прикольно, правда?
- А что, если чужое круче, а своё - отстой? - глянула исподлобья Джей.
- Значит, корми, защищай и береги своё. Тогда и оно станет крутым. И круче чужого станет. ...Простой закон: куда вложил, там и вырастет.
- А что делать, если все так живут?
- А если все начнут с крыши прыгать с камнем на шее, тоже прыгнешь?
- Ну... нет, конечно.
- Тогда не прыгай...

13. КТО ЭТО БЫЛ?

Последний квартал заброшенной промзоны прошли молча. Сквозь ту же дыру в ограде вышли на заросший бурьяном пустырь, где их дожидался брошенный мотоцикл. Прервав ночную тишину ревом мотора, ночные наездницы выехали на трассу. Небо понемногу светлело, и Никс решила прибавить газу. И наверное, поэтому дорога домой показалась вдвое короче.

Они заехали во двор. Джей продолжала сидеть, крепко держась за седло. Заглушив мотор, Никс обернулась:
- Всё, приехали. Слезай.
- ...Ага... - Джей нехотя спустилась на землю. - Может, посидим еще? Вон там детская площадка....
- Рассвет скоро... - глядя куда-то в сторону, ответила Никс.
- А ты... Мы же еще увидимся? - с надеждой спросила Джей.
- Не думаю, что это надо. ...Ладно, пока. ...Да, и постарайся не влезать в дерьмо.

Никс резко нажала на газ, и мотоцикл с ревом сорвался с места. Джей понуро направилась к дому. ...Странно, у нее было такое ощущение, что она теряет что-то очень важное, ценное, дорогое. Почему? Вздохнув, девушка подошла к подъезду. В кармане вздрогнул телефон. Какое-то сообщение. Достав, взглянула на экран. Ничего особенного. Спрятав телефон, поискала на ощупь ключи.

Где-то недалеко послышался гул мотора. Кому-то еще не спится... Похоже, какой-то байкер заехал во двор. Джей обернулась. К великому ее удивлению это снова была Никс. Сойдя с мотоцикла, она быстро подошла к девушке:
- Я видео в клетке забыла удалить, - коротко пояснила она. - Дай на минутку свой аппарат.

Джей поспешила достать телефон.
- Ты отойди пока подальше, а то вдруг опять зацепит, - на всякий случай предупредила Никс.

Взяв телефон, она быстро включила экран и... вдруг, побледнев, уронила трубку в траву. Едва удерживаясь на ногах, она ухватилась за стену и медленно сползла на землю. Несколько раз ее отчаянно дернуло, как будто ударило сильным током. Перепуганная Джей тут же подбежала к ней. Никс сидела на земле, полуприкрыв глаза. Руки ее дрожали. На вопросы она не отвечала. Лишь немного спустя, приходя в себя, она с трудом произнесла:
- Кто это?!

Джей ничего не могла понять. Ей-то кого было пугаться? Понадобилось еще время, чтобы Никс смогла объяснить, о ком же она говорила:
- На той фотографии, справа, кто это?

Фотография? Ей только что прислали что-то. Но... так, ерунда... Джей подняла телефон и осторожно включила изображение.
- Так это... девчонки из нашей группы, - удивленно сказала она. - А что ты там увидела?
- Справа... - все еще слабым голосом повторила Никс.
- Ну, тоже наша девчонка. А что не так?
- Расскажи о ней. - попросила Никс.
- Да... так, одна летяга...
- Поподробнее можно?
- Из какой-то дыры прикатила. Типа, учиться захотела. Мы, вообще-то не особо общаемся. Тусовки она не любит, модой не интересуется. Музыку тоже всё какую-то... симфонию слушает. А отдыхать в огород едет. Беспонтовая, короче... А что?

Никс не ответила. Она сидела, тяжело опустив голову. И лишь несколько минут спустя она вновь попыталась подняться. Так ничего не сказав, она медленно дошла до мотоцикла и, немного отдохнув в седле, унеслась прочь.

14. СРЕДСТВО ОТ ПОЖАРА

Весь следующий день почти все мысли Джей были об этой загадочной гостье из темного мира, пришедшей из ниоткуда и также ушедшей в никуда. А еще ей не давал покоя вопрос: что же такого в той самой, что справа на фото, с которой она уже целый месяц учится в одной группе? Раньше она проходила мимо, даже не обращая на нее внимания. А сегодня весь день тайком поглядывала в ее сторону и даже пару раз пыталась заговорить. Но так и не смогла понять, чем же она могла так напугать Никс. Простая, открытая, приветливая, спокойная... И что? Наверное, стоит еще понаблюдать. Ведь должно быть всему этому какое-то объяснение...

Лекции закончились. Джей в раздумье собирала вещи. Рядом две компании одногрупниц оживленно обсуждали гламурные новости. К девушке подошел невысокий паренек крепкого телосложения и, глянув исподлобья, спросил:
- Юль, может, подвезти? А то темно уже.

Джей обернулась:
- Да ладно, Гек, не парься. Еще не поздно. Пешком прогуляюсь.
- Ну... Как хочешь, - с явным сожалением сказал Гек. - Может, в другой раз...

Джей было не очень уютно в обществе Гека: в группе он как-то не прижился, друзей не завел. Вечно угрюмый молчун, он всегда держался в сторонке. И Джей была единственной, к кому он пытался подойти. И был, кстати, один из немногих, кто звал ее Юлей. Здесь больше на прозвища отзывались.

Бо́льшая часть группы уже покинула аудиторию. Джей, ...Юля, застегнув сумку, направилась к выходу. Но в дверях ее остановила высокая фигура в больших круглых очках. Это была зам. декана. Внимательно оглядев присутствующих, она громко попросила минуту внимания:
- Значит так, нужны три добровольца. Нам только что сообщили, что утром нагрянет комиссия по проверке пожарной безопасности. И надо кое-что срочно привести в порядок. На той неделе у нас субботник. Кто поработает сегодня, от субботника освобождается.

Юля вызвалась остаться. Наверное, потому, что домой совсем не хотелось. Да там никто и не ждал: родители уехали на неделю к какой-то дальней родне. Так что вечер потратить было не так жалко. Работы оказалось побольше, чем этого ожидали. И возвращаться пришлось почти ночью. Да, как бы сейчас пригодился Гек...

15. ОПАСНОЕ ИЗЛУЧЕНИЕ

Юля вышла из института. На улице было совсем темно и безлюдно. Автобусы еще ходили, но в это время можно было долго проторчать на остановке. Хотелось бы надеяться, что повезет... На всякий случай оглядевшись по сторонам, девушка поправила на плече сумку и быстро зашагала вперед.

Из темной глубины аллеи кто-то окликнул ее по имени. Черт, кто там еще? Чуть замедлив шаг, Юля с опаской взглянула в темноту. С трудом разглядела женский силуэт в длинном сюртуке с капюшоном и стоящий рядом мотоцикл. Неужели... Юля взволнованно замерла на месте. Гулко отбивая асфальт подковами сапог, к ней подошла Никс.
- Подвезти? - негромко спросила она.

Юля радостно кивнула и быстро уселась на заднее сиденье. Ей безумно хотелось сейчас крепко обнять свою подругу. Как в детстве, когда ты встречаешь родного человека, которого не видела целую вечность! Ведь в детстве всё кажется вечностью... И все же она сдержала свои чувства. Кто знает, как воспримет их Никс...

Всю дорогу они ехали молча. И лишь добравшись до дома, Юля осторожно спросила:
- Ты же не хотела приезжать? ...Ничего не случилось?

Никс заглушила мотор и, сойдя с мотоцикла, повернулась в сторону, пряча под капюшоном свое лицо.
- ...Можешь мне помочь? - не сразу сказала она.
- Конечно, - с готовностью ответила Юля. - А что надо?
- Познакомь меня с той, ...которая справа на фото...
- Ну... ладно. Я спрошу ее, - Юля явно не ожидала подобной просьбы. - Только... скажешь, зачем? И почему тебя от нее так рвануло?
- От нее фон сумасшедший...
- То есть? Не поняла...
- Излучает она. ...Светится.
- В смысле, как светится? И почему я не вижу?
- А мрак, который от меня идет, ты видишь? У вас, цивилизованных всё, кроме бицепсов и мозгов, вырождается с детства. Типа за ненадобностью. Развиваете то, что дозволено, и то в разрешенных пределах. Иначе лишнего поймете и нас кормить перестанете.

Никс подошла к детской площадке, и с силой раскрутив карусель, снова обернулась к Юле:
- А зачем мне нужна твоя знакомая... Одна любопытная мысль пришла в голову... Когда зажигается свет, тьма убегает. Простой закон природы. ... А вот что, интересно, будет, если ей некуда будет бежать? На этот вопрос я бы и хотела ответить. ...А для этого мне бы надо с твоей подругой встретиться.

Похоже, Юля мало что поняла. И встретив ее вопросительный взгляд, Никс решила пояснить:
- Выдержат ли мои бесы ее присутствие? Может, так я избавлюсь от власти тьмы...
- И что, это реально может помочь? - удивилась Юля.
- Понятия не имею. Но я бы хотела попытать этот шанс.
- А ты... случайно, ее не высосешь?

Никс только усмехнулась в ответ:
- Это все равно, что вам, живым, расплавленное железо пить. Нет уж, нам больше по вкусу падшие. Ну или... падаль, как мы их называем. А таких навалом у вас в барах и на дискотеках тусуется. Шоу-бизнес их пачками штампует.

16. ИМИТАЦИЯ

Юля задумчиво провела рукой по старой скамейке.
- А что это за свечение?
- Ну, если совсем примитивно - аура. Каждый человек создает вокруг себя поле определенных вибраций. Темные души излучают низкие вибрации, светлые - высокие. Пустые - без комментариев. И чьи вибрации сильней, тот и становится хозяином положения, властелином событий.

Юля недоверчиво пожала плечами:
- Странно... Что-то я по жизни не замечала, чтобы какие-то невидимые вибрации влияли на события. Всё только грубая сила решает.

Никс села на скамейку и, закинув ногу на ногу, с усмешкой спросила:
- А там вчера, в баре, я разве била того придурка, или, может, угрожала ему? Нет? Что же он вдруг обделался? А ведь он физически был куда сильней: мясо, по ходу, до опупения в фитнесе надувает. И что? ...Так всегда ли грубая сила правит миром? И она ли реально правит?

Поморщив лоб, Юля возразила снова:
- Если что-то такое и есть, значит темные вибрации сильнее светлых. По крайней мере, я пока вижу, что зло побеждает добро и тьма побеждает свет.
- Да где же ты свет видела?! - криво усмехнулась Никс. - Нынче у вас только две стороны - тьма и пустота! Те, кто называют себя хорошими и правильными - они все пустые. Клан постарался, чтобы вы жили в одной лишь имитации, иллюзии света. Жалкой и беспомощной. ...Все ваши «светлые» просто тупо и послушно выполняют инструкции, как жить типа правильно, типа по совести, типа от души. И никому даже в голову не приходит, что эти инструкции, то есть, принципы в их понимании, те же лукавые и нашептали, чтобы все ваши благие дела гарантированно уперлись в тупик, и там успешно стухли. А у вас лишь осталось горькое разочарование в силе добра... Ты говоришь, тьма побеждает? А какого исхода ты ждешь в поединке между тьмой и пустотой?

Никс отвернулась, видимо, решив закончить тему. Но потом обернулась снова:
- Да. и еще одна маленькая, досадная деталь.... Кто не излучает свет, тот может только поглощать его. А значит, постепенно растрачивает, уничтожает. То есть, по сути, занимается тем же, что и слуги тьмы. ... Так что... по ходу, с тьмой у вас еще никто не воевал, чтобы выводы делать, кто кого круче...

17. В ТЕМНЫХ ЛАБИРИНТАХ МЕТРО

Юля медленно села на скамейку. Всё это было слишком сложно. Эта встреча и эти разговоры переворачивали вверх дном ставшую привычной картину мира, в которой она успела себя убедить. И чем больше она получала ответов, тем больше возникало вопросов. И не давали покоя сомнения. Напряженно глядя вдаль на мерцающие огни фонарей, она снова решила спросить:
- А что, тьма реально убегает от света?
- Зажги свечку в темной комнате - увидишь, - ответила Никс.
- Ну это понятно. А в жизни, у людей как?
- Да вот хотя бы такой любопытный случай..., - чуть подумав, ответила Никс. - В подземельях Нью-Йоркского метро окопалась куча «проблемной» молодежи - наркоманы, проститутки, карманники и прочий сброд. Полиция не раз пыталась навести в подземке порядок. Но, в лучшем случае, акция заканчивалась пустыми словесными перепалками, а в худшем – массовой бойней, и не всегда в пользу полиции. И тогда кто-то предложил включить в метро симфоническую музыку. Специально подобранную: ведь в так называемой классике мусора тоже выше крыши. Последствий не ожидали даже самые отъявленные оптимисты: вся грозная подземная братва в полном составе бежала из метро, как тараканы от дихлофоса!
- Но... там, вроде, и сейчас проблемы? - неуверенно возразила Юля.
- А потому что эксперимент так и остался на уровне эксперимента.
- А почему же его в жизнь не внедрили?
- Потому что вся эта мразь - очень ценная армия для хозяев ночи. Когда нормальным людям есть кого бояться и чего опасаться, они становятся более послушными и сговорчивыми. Поэтому уличный криминал и терроризм для них - незаменимое оружие. Но чтобы эта безбашенная армия не вышла из-под контроля, нужны действенные механизмы ее охлаждения. Потому их и тестируют время от времени.

Вздохнув, Юля перевела взгляд на окна домов, горящие в полутьме разноцветными квадратами:
- Почему так получилось, что миром стали темные править?
- Потому что люди светиться перестали. В пустых делах и интересах любовь свою растеряли. Суета, беготня и имитация смысла жизни. Ложные цели, мертвые ценности. ...Достаточно списка?

Юля снова вздохнула:
- Но хоть какой-то шанс есть всё исправить?
- А вот это давай и спросим у твоей подруги, - ответила Никс , пристально глядя на звездное небо. - Поговоришь с ней?
- Да, конечно. - с той же готовностью ответила Юля. - А что, мне всё ей рассказать?
- Придется, - вздохнула в ответ Никс. - Начни только издалека, поосторожней.
- Ладно, хорошо. А если она согласится, как мы встретимся?
- Я взяла твой номер. На днях как-нибудь позвоню.
- А где, если что, встретимся?
- Можно на пляже уединиться: там тихо, когда стемнеет.
- Ой, даже не знаю... Что-то боязно туда идти поздно! - с тревогой сказала Юля.
- Этого не бойся: всё будет под контролем. - успокоила ее Никс.
- Ну... Если ты обещаешь...

Сдержанно поблагодарив Юлю, Никс села на мотоцикл. Собравшись было уезжать, она крикнула вслед:
- Кстати, как ее имя?
- Даша.

18. ОГОНЬКИ В НОЧИ

... Они все-таки пришли. Городские огни остались далеко позади. На голом, пустынном пляже лишь кое-где выступали из темноты одинокие фанерные грибки и железные кабинки. Пляж в темноте казался крошечным островком, потерянном вдали от мира. Медленные волны с тихим шипением накатывали по обе стороны песчаной косы. Небо было чистым, и яркие большие звезды едва заметными бликами играли на волнах. Наверное, всё это было бы очень красиво и романтично. Но почему-то не сегодня.

Юля и Даша дошли до середины пляжа. И только тут они заметили темную фигуру в капюшоне, сидящую в глубине одного из фанерных грибков. Рядом стоял мотоцикл. Уже другой мотоцикл. Девушки подошли было ближе, но Никс резко остановила их, попросив сесть в удалении на одну из скамеек. Так, на почтительном расстоянии и начался их разговор.

Начав с короткого знакомства, Никс быстро перешла к делу. Она попросила Юлю принести ей телефон. Найдя видео в клетке, она отнесла телефон на другую скамейку, что была на отдалении от всех и, вернувшись в свое укрытие, попросила Дашу взглянуть на это видео. Никс все это время была в черных очках. Видимо, так она пыталась себя защитить.

Даша подошла к скамейке и включила запись. Удивительно, но с ней ничего не случилось. Она лишь с искренним сочувствием отозвалась о бесноватом узнике. Никс вздохнула с облегчением. Значит, она не ошиблась. Тьма не имеет над ней власти. И значит, надежда есть... Коротко прокомментировав запись, она попросила Дашу стереть видео. Оставлять его больше не стоило. Слишком опасно.

Девушки снова сели вместе. Никс всё же решила спросить, не пожалела ни Даша, что пришла. Она, чуть подумав, ответила:
- Честно говоря, сначала меня очень сильно озадачила эта просьба. И я просила Юлю дать мне время на размышление. Я должна была услышать, насколько это важно, насколько возможно. ... И мой ли это путь. ... Конечно, было боязно, тревожно. Сомнения одолевали разные. Но... как видите, я здесь.
- Спасибо..., - тихо сказала Никс.

Даша просто приветливо улыбнулась. Несколько секунд сидели молча, слушая тихий шепот волн в прохладном сумраке пустынного пляжа. И смотрели на едва видимые отблески ярких ночных звезд на сонной глади воды. Все это время молчавшая Юля вдруг спохватилась, что ни слова не было сказано о том, что же надо сделать, чтобы помочь пленнице тьмы.
- Это, наверное, лучше на месте объяснить, - ответила Никс. - Юля знает, где это. Только... Как вам добираться туда? Вряд ли кто-то из вас за рулем...

Юля сразу же вспомнила Гека. Может, она и не испытывала к нему каких-то особенных чувств, но просто как человек он ей, наверное, в чём-то нравился. Он был спокойным, внимательным, терпеливым, Да, он не очень умел общаться, часто молчал, замыкался. Вечный взгляд исподлобья немного пугал. Но все же, он казался человеком надежным, которому можно доверять. К Юле Гек был явно небезразличен. И ради нее был готов на многое, не задавая вопросов.

Она решила с ним поговорить. Придется во всё его посвятить. Но... может, оно и к лучшему...

19. ГОЛОС С ВЫСОТЫ

... Теперь их было уже трое. На стареньком Москвиче, доставшемся Геку от его отца, они приехали на промзону. Их никто не встречал. Видимо, Никс ожидала гостей где-то в районе своего логова. Оставив машину в высокой траве у забора, пролезли через дыру в ограде и вышли на разбитое асфальтовое полотно. Было уже темновато, и Гек взял с собой фонарь. Даша окинула взглядом заброшенные и полуразрушенные здания заводских корпусов:
- Да, жуткое зрелище... В таких декорациях только фильмы про апокалипсис снимать...

Гек едва заметно усмехнулся, но не сказал ни слова. Он выглядел напряженным, словно готовился отражать чье-то неожиданное нападение. Юля просто внимательно следила за дорогой, чтобы не заблудиться в этих каменных джунглях. Так незаметно дошли до небольшой бетонной площадки, рядом с которой был вход в знакомое убежище. Юля остановилась и огляделась по сторонам.

Откуда-то сверху раздался знакомый голос. Обернувшись на звук, она увидела Никс, стоящую в разбитом оконном проёме третьего этажа. Она по прежнему предпочитала держаться на почтительной дистанции, защищая себя от Даши и Гека от себя. Пришлось знакомиться на расстоянии. Юля представила Гека, а Даша решила пояснить, что его, вообще-то, зовут Геной. А еще Даша спросила, кто же так разгромил заброшенный завод. Оседлав верхом оконную раму, Никс сухо ответила:
- Сюда одна подростковая банда повадилась развлекаться. Прикола ради громили, взрывали, поджигали. Но так уж вышло, что не им одним это место приглянулось. Короче, мы с небольшой подмогой вытравили этих уродов. Устроили им маленький ад...
- Да... сурово..., - хмыкнула Юля. - А эти идиоты даже какую-то иномарку спалили...
- Ну это, как раз, моя работа, - с легкой ухмылкой пояснила Никс. - Так что придуркам пришлось пешком домой возвращаться.

Разговор быстро переключился к теме назначенной встречи. Первым делом Никс предложила гостям где-нибудь расположиться. Она показала рукой на один из подъездов соседнего здания:
- Вон там при входе будка охраны была. В ближайшем окружении это самое уцелевшее помещение. Стекло, правда, одно выбито, и провода все оборваны. Зато комната целая и мебель хоть какая-то. А дыру фанерой можно заделать.

Гости направились к зданию. Никс окликнула Юлю:
- Погоди... Поговорить надо кое о чем. Зайди вон в ту дверь. А я сейчас спущусь, тебя встречу.

20. НЕЗРИМАЯ СВЯЗЬ

Они оказались в темном полуподвальном помещении. Никс нащупала на стене выключатель и зажгла тусклую настольную лампу, стоявшую на полу. В полутьме Юля разглядела железную клетку в дальнем углу. Эта клетка была уже ей знакома по тому злосчастному видео. Только теперь она была пуста.
- А где же... ну, тот...? Он что, сбежал? - удивилась Юля, напряженно оглядываясь по сторонам.
- Нет, он сидит до сих пор, - как-то отчужденно ответила Никс.
- А... почему я не вижу его? - еще больше удивилась Юля, осторожно подходя к решетке.
- Потому, что это другая клетка.
- А для кого она?
- Для меня...

Юля резко обернулась:
- Это что, шутка такая?

Никс только мрачно усмехнулась в ответ:
- Уж поверь, подруга, мне не до шуток...
- Нет, погоди, ...что ты такое задумала? - вдруг испугалась Юля.
- А ты так и не поняла? Помнишь, я задала такой вопрос: что будет с тьмой, если ей некуда будет бежать? По собственной воле я не смогу находиться рядом с твоей подругой. Единственный шанс прожечь меня светом - это не дать мне сбежать. Для этого я и поставила вторую клетку.
- Да ты что, с ума спятила?! - невольно крикнула Юля. - Это же для тебя - камера пыток! Ты даже от фотки в телефоне чуть не загнулась! Слушай, не надо, пока не поздно!!

С силой ударив кулаком в стену, Никс закричала в ответ:
- А ты понимаешь, что для меня это - самый последний шанс?!

Тяжело дыша, она прислонилась о косяк. Постояв с минуту и снова взяв себя в руки, она с тем же привычно-холодным внешним спокойствием добавила:
- Есть вещи, которые куда страшнее боли. Тем, чья личность ограничена туловищем, этого не понять... Ради возвращения к жизни я готова терпеть сколько угодно. Лишь бы только твоя подруга смогла меня вынести. ... Ну а если вдруг не получится... - обреченно усмехнулась Никс, - значит, одной кровопийцей будет меньше. И стоит об этом переживать?

Она отвернулась в сторону. Было темно, но Юле показалось, что Никс прятала слезы, блестящие у нее на глазах. Девушка осторожно взяла за рукав свою темную подругу:
- Я не хочу так, - совсем тихо сказала она.
- А тебе-то что? - не оборачиваясь, ответила Никс.
- Просто... у меня такое чувство, что... мы с тобой как-то связаны. Мне нужно помочь тебе, чтобы... помочь себе, что ли... Как и ты помогла мне, чтобы себе помочь. ...А еще... только не смейся... У меня такое странно ощущение, как будто мы с тобой... как бы сестры...

Никс медленно прошла вглубь комнаты:
- Тебе лучше чувствовать: ты живее. ... А родство, как я слышала, бывает и на кармическом уровне. По крайней мере, это объяснило бы, почему я вдруг рванула вытащить тебя из того гадюжника, и почему нет соблазна сожрать тебя...

Немного помолчав, Никс снова обернулась к Юле:
- Честно говоря, мне тоже не всё равно, что там с тобой будет. Наверное, поэтому меня прорвало на все эти лекции и морали. Надеюсь, ты не сильно в претензии, что я тебя так грузанула...
- Наоборот... - стараясь улыбнуться, вытерла нос Юля. - Я только благодарна тебе.
- Ну тогда... Надеюсь, и мне ты поможешь, - улыбнулась в ответ Никс.
- У нас ведь всё получится? - с надеждой спросила Юля.
- Если бы я знала! - вздохнула Никс. - Но я очень на это надеюсь!

Чуть помедлив, она хлопнула ладонью по клетке и, резко обернувшись, насколько это возможно, бодро сказала:
- Ну что сестренка, вперед, в бой?

21. ДРУГОГО ПУТИ НЕТ

Юля вернулась в сторожевую будку, в которой остались Даша и Гек. Сразу рассказать о планах Никс она не решилась. Наверное, надо было самой собраться с силой и мыслями. Просто спросила, чем можно помочь. Даша уже нашла пару тряпок и вытирала от пыли всё, до чего можно дотянуться. А Гек принес откуда-то обрывок провода и, замеряя оконные рамы, что-то заносил в телефон. Видимо, привезет завтра фанеру. Вместе собрали и унесли мусор, В одной из соседних комнат нашли еще пару целых стульев. А один стул с письменным столом уже был в будке. Наверное, можно было сделать что-нибудь еще, но батарейка в фонаре начала садиться.

Напоследок Юля все же решилась сводить друзей в тот самый подвал с клеткой. И всё им рассказала. Даша, похоже, была в смятении. Не сказав ни слова, она быстро выбежала наружу. Юля хотела было броситься за ней, но что-то ее остановило. Ведь убеждать ее в чем-то и уговаривать смысла не было никакого. Тут как-то само должно было откликнуться... И понять ее вполне можно: тут далеко не каждый выдержит...

Гек все еще был рядом. Он молча подошел к клетке, потрогал прутья, осмотрел тяжелый навесной замок. И глядя как всегда исподлобья, сказал:
- Мне, наверное, не всё понятно... Но если что надо, я сделаю.

Они вышли на улицу. Даша стояла у входа. Сделав шаг навстречу, она тихо сказала:
- Всё это очень тяжело. ... Но похоже, другого пути нет. ... Всё, что в наших силах, мы должны сделать.

Юля невольно обняла Дашу и едва слышно прошептала:
- Спасибо!

22. УДЕРЖАТЬ СВОБОДУ

Сон в эту ночь был тревожный и некрепкий. То приходилось кого-то спасать, то от кого-то бежать и скрываться, то вступать в бой с какими-то злодеями. Несколько раз Юля просыпалась. Казалось, что в комнате очень душно, хотя было совсем не жарко. Скорей бы наступил рассвет... Тогда, наверное, станет спокойней...

Под утро Юля крепко заснула. И проспала первую лекцию. Придя в институт, больше всего хотелось встретить Дашу и Гека. Странно... Еще несколько дней назад она сторонилась их обоих. А теперь она встречала их, как встречают родных людей...

Вечером снова поехали в логово. Гек, к большому удивлению Юли, привез с собой стекло к той самой будке. Достал из багажника большой моток провода и тяжелый ящик с инструментами. Девушки вызвались было ему помочь, но он отдал им лишь фонарь и пару пакетов. Все остальное перенес сам в три ходки.

Установив в раму стекло, он отправился на поиски рабочей электропроводки. И полчаса спустя, проложив воздушную линию, Гек подключил в комнате свет. А в пакете оказался электрический чайник и кое-что еще к чаю. Осталось лишь сходить за баллонами воды: перед отъездом он закинул в багажник пару бутылей. А на другой день в комнате уже стоял обогреватель.

Следующей задачей было привести в готовность подвал с той самой клеткой. Туда нужно было найти стул со столом, наладить освещение и провести отводку от выключателя: Даша просила сделать розетку.

Юля вышла ненадолго подышать свежим воздухом.
- Странно, уже второй день Никс не появляется, - подумала она. - Наверное, ждет, когда мы будем готовы. Надеюсь, с ней всё в порядке...

Стоило ей только подумать, прямо перед ней как всегда неожиданно появилась знакомая фигура.
- Привет! А я уж переживать стала! - обрадовалась Юля. - Вчера мы тебя так и не дождались.
- Не хотела вам мешать, - сдержанно ответила Никс. - Судя по всему, завтра вы всё закончите. Через день можем начать.
- Ты точно не передумаешь? - всё же еще раз решила просить Юля.
- Не передумаю.
- ...Да, кстати, спохватилась Юля, - спасибо, что помогла сегодня. Эти придурки, похоже, были в шоке!
- Погоди, - удивилась Никс. - Ты о чем говоришь?
- Ну эти три отморозка с криминальными рожами... Сначала нагло приставали к нам. А потом вдруг как будто растерялись., затушевались. Стали извиняться и помощь даже предлагать свою! ...Я даже не думала, что ты до сих пор нас охраняешь...
- А я не охраняла, - пожала плечами Никс.
- Кто же тогда нам помог? - немного опешила Юля. - Кто-то же однозначно их ...остудил.
- Я думаю, тут только один вариант, - с улыбкой ответила Никс, кивая в сторону подвала.
- Даша?! - искренне удивилась Юля. - Но как она могла это сделать?
- А ты подумай, что было такого особенного в ее речи, поведении?
- Ну... спокойная была, приветливая, ...как всегда. Ну и еще очень уверенная. ...Разве этого достаточно?
- Нет, но ты упустила еще кое-что. ...Помнишь, я говорила об энергиях, которые исходят от каждого человека? Рядом с теми, кто излучает свет, твари, пожирающие души людей, чувствуют себя, мягко говоря, очень неуютно. Присутствие Даши помогло этим парням на время избавиться от власти паразитов. А предложение помощи - это лишь попытка отблагодарить за это. Главное, чтобы они сумели удержать свою неожиданную свободу...

Пока Юля пыталась осознать сказанное, Никс решила пояснить до конца:
- В тот раз я сказала тебе, что всё будет под контролем. Но не говорила, что под моим. Я просто сидела на пляже и ждала вас. И ни секунды не сомневалась, что рядом с Дашей с тобой ничего не случится.
- Почему же ты сразу не сказала? - спросила все еще потрясенная Юля.
- А ты бы тогда мне поверила?

Юля хотела что-то ответить, но Никс внезапно встрепенулась и резко отошла в сторону:
- Они возвращаются. Мне надо исчезнуть. Пока...

23. ШЕСТОЕ ЧУВСТВО

Даша и Гек вышли на улицу. Юля украдкой поглядывала на Дашу. Она была для нее каким-то невероятным чудом, непостижимой загадкой. И при всем этом оставалась совершенной простой и открытой. Как такое вообще возможно?

Гек зажег фонарь, и они направились к машине, огибая темные корпуса заброшенных зданий. На ходу обсуждали планы на завтра. Даша собиралась принести магнитофон и какую-то музыку.
- У тебя еще есть магнитофон? - удивилась Юля. Она сама слышала об этой чудо-технике только от родителей.
- Да, у нас сохранились хорошие кассеты, - улыбнулась в ответ Даша. - И пластинок коллекция тоже неплохая.
- Я тоже такое слушать люблю, - признался Гек. - Кстати, я могу свой аппарат привезти. И акустику к нему. Первого класса техника: широкий диапазон, и мощность хорошая. Мне кажется, для этого дела принципиально.
- Ну, конечно, - обрадовалась Даша. - У хорошего звука воздействие сильней. А это для нас очень важно. ...Спасибо, Гена.

Похоже, Юле был не очень понятен предмет разговора, и она решила спросить:
- Может, я чего не понимаю, но зачем в век цифрового прогресса нужен магнитофон?

Даша улыбнулась в ответ:
- Основатель одной музыкальной студии очень хорошо сказал: «Компьютер понимает только нули и единицы. Тонкие нюансы и полутона он передать неспособен. А это именно и есть то, что согревает и обогащает душу человека.»

И от себя она добавила:
- Те, кто еще помнят, что такое душа, хорошо это чувствуют.

Они подошли к машине. Уложили в багажник вещи и, расположившись в старенькой, но чистой и ухоженной кабине, отправились домой. В машине, конечно же, была автомагнитола. И Гек, достав в бардачке кассету, включил какую-то спокойную и тихую мелодию. Стало как-то сразу очень уютно. Интересно... Может, и правда, в этом есть что-то такое... Юле захотелось снова вернуться к разговору о музыке. И Даша охотно его поддержала:
- Физические носители - кассеты, пластинки - ценны тем, что могут запечатлеть то, что воспринимается не только ухом, но и более тонкими структурами нашего Я. Ну, или, как говорят, шестым чувством. К сожалению, об этом богатом и огромном мире, неосязаемом пятью известными науке органами, ученые не знают ничего, и знать, похоже, не желают И потому так яростно всё отрицают.
- - А ведь подобная картина и с фотографией. Да и кино - не исключение. Даже книги. От чтения живых книг чувства и впечатления намного сильнее. Не сравнишь с монитором. Просто, вся эта «умная техника» излучает волны, не лучшим образом влияющие на мысли и чувства. ... Кстати, книги особенно ярко и глубоко воспринимаются за городом, на природе, вдали от цивилизации. В городе слишком много искусственных излучений, подавляющих живые энергии.

24. ЕСТЬ ВЕЩИ ВАЖНЕЕ

... За разговорами незаметно доехали до Дашиного дома. Она жила дальше Юли, но Гек, видимо, хотел хоть немного почувствовать себя наедине с избранницей своей души. Говорить с ней он не решался. Всё больше молчал. Она тоже молчала. Иногда совсем необязательно что-то говорить, чтобы слышать и понимать друг друга.

Они заехали во двор. Выключив музыку, Гек зажег в кабине свет, чтобы Юля смогла собрать свои вещи. Поставив сумки на колени, она еще раз оглядела кабину. Всё было старым и потертым, заплатанным и перелатанным. Но веяло от этого каким-то невероятным домашним уютом. Очень похожие чувства она испытывала в детстве, когда приезжала в гости к бабушке. Наверное потому, что всё в ее доме было наполнено любовью и добротой. И ко всему в этом доме относились бережно и благодарно.

Уходить совсем не хотелось. Да, забавно... Гек не раз предлагал её подвезти, но она всегда отказывалась. Гламурные одногрупницы посмеивались над его стареньким отцовским Москвичом. И Юля боялась, что и её вместе с ним заклюют и задвинут в изгои. А теперь ей вдруг стало всё равно, что о ней скажут и подумают эти крашеные тряпичницы. Наверное, просто некоторые вещи стали намного важней и ценней всей этой шелухи.

...Надо было идти домой. Уже поздно. Юля взглянула на Гека. Внезапной легкой волной вдруг подступило желание обнять его на прощание. Но... что-то она не решилась. Может, в другой раз как-нибудь... И просто сказала:
- Ну ладно тогда, ...до завтра...

Выйдя из машины, на миг остановилась и добавила:
- Спасибо тебе, Гек! ... Гена...

25. ДОРОГА В ОДИН КОНЕЦ

Следующий день тянулся мучительно долго. Они потратили немало времени и сил, чтобы приблизить этот день. Они ждали его. И боялись. Всё было готово. Оставив Дашу и Гену в комнате охраны, Юля спустилась в подвал. Никс уже была там. Ограничившись кратким приветствием, она сразу перешла к делу. Шагать вперед было страшно. Но затягивать этот шаг доставляло не меньше мучений.
- Первое и самое главное, - насколько возможно жестко сказала она, - заперев меня в клетку, ни при каком условии не открывайте её, пока в ней живет вампир. Я буду пугать, угрожать, метаться, рыдать, умолять, что угодно. Если поддадитесь жалости или страху, ... страшно будет представить, что случится с вами. Надеюсь, ты отдаешь себе в этом отчет?

Юля только сдавленно кивнула в ответ.
- Отлично... Как запрёшь клетку, отнеси ключ Геку. Пусть увезет его как можно дальше. Кстати, пусть и сам подальше держится: за его безопасность я не ручаюсь. ... И еще. Если со мной что случится, никаких «скорых» или другой посторонней помощи. При любом исходе об этом никто ничего не должен знать. Обещаешь?
- ... Обещаю, - не сразу ответила Юля, опустив голову. - ...Но мы сделаем всё, что только можно. Мы тебя вытащим!

Юля стерла рукавом падающие слезы:
- Ты помогла мне увидеть всё уродство того мира, к которому я тянулась. Теперь я хочу жить совсем по-другому. Начать всё с чистого листа. И тебе я тоже хочу помочь вернуть и вспомнить себя! Мне это нужно не меньше: ты стала частью меня, моей жизни! ...Очень важной частью...
- Тогда сделай всё так, как я прошу, - тихо сказала Никс.

26. НЕУЖЕЛИ ВСЁ?

... Это оказалось намного сложней, чем Даша себе представляла. Не выдержав и десяти минут, она выбежала из подвала. Долго не могла прийти в себя, сидя у окна в стеклянной сторожке. Руки ее едва заметно дрожали. Юля нерешительно подсела ближе.
- Так всё плохо? - осторожно спросила она.

Грустно опустив мокрые глаза, Даша сказала:
- Как только я вошла, она забилась в дальний угол клетки, как будто зверь загнанный... Потом ее стало трясти. Так сильно, что ее буквально подбрасывало вверх... А по глазам было видно, что боли она нестерпимые испытывает... Как только выдерживает всё это!

По лицу Даши покатились слезы. Неуклюже обмакнув рукавом глаза и мокрый нос, Юля отвернулась в сторону. Она даже не решилась спуститься в подвал. Испугалась. И теперь винила себя за то, что не поддержала Дашу.

Какое-то время сидели молча. Не выдержав долгой тишины, Юля еще раз громко вытерла нос и робко спросила:
- Так что теперь, ничего не получится?
- Не знаю... - растерянно ответила Даша.

Гена, все это время тихо сидевший в дальнем углу, неуверенно сказал:
- Может, давайте, я пойду?
- Да нет, ей, похоже, только я могла помочь, - вздохнула Даша.
- Так я хотя бы музыку включу... какую надо, - более настойчиво предложил Гена.
- Даже не думай! - отрезала Юля, вспомнив, что стало с ней после того видео. - Ты даже подняться обратно не успеешь! ... Ну почему я не могу?! - в отчаянии ударила она о стол кулаками.

Подперев подбородок руками, она взглянула на облака, грузно висевшие над серыми коробками бетонных ангаров. ...Сегодня они в первый раз приехали днем. При дневном свете эта разруха выглядела гораздо мрачнее...

В какой-то момент ненадолго выглянуло Солнце. Даша встала, подошла к двери. Юля и Гена напряженно переглянулись. Неужели всё, уходит? Даша постояла, посмотрела на небо. Приоткрыла дверь. И. обернувшись. сказала:
- Я попробую ещё.

27. ЖИВАЯ ВОДА

... В тот день Даша спускалась три раза. Совсем ненадолго. Но главное, что она смогла... Юля и Гена пытались поддержать ее как могли. Гена заварил чай, достал яблоки, купленные в ларьке по дороге. Юля выложила на стол печенье, хрустящий картофель и две плитки шоколада. Всё, что догадалась купить.

Взглянув на это обилие угощений, Даша с улыбкой сказала:
- Столько вкусной еды, а жизни в ней нет. Боюсь, так я долго не протяну.
- Но ты же... мясо, вроде, не ешь, а тут... - растерянно кивнула Юля на гору ярких упаковок.
- Конечно, хорошо, что это не мясо. - ответила Даша. - Потребляя энергию смерти и страдания животных, мы лишаем себя всяких шансов достигнуть прозрения и подняться к свету. Но, к сожалению, сегодня изобретена масса способов, как убить любую пищу. А еще нам предлагают множество чуждых человеку продуктов. Прямого вреда они не приносят. Но путь живым энергиям они могут сильно усложнить.
- А... что же тога надо? - спросила Юля.
- Можете завтра съездить ко мне на дачу? Там овощи, фрукты свежие, своими руками с любовью выращенные.
- Конечно, - с готовностью отозвался Гена. - А я могу орехи принести: отец с юга много привез. А еще... там дальше по шоссе деревня есть. Съезжу, погляжу: вдруг у них пасека. Мёд не помешает.
- Будет здорово, - заранее поблагодарила его Юля.
- Кстати, у нас там вода в колодце очень хорошая, из подземного родника, - вспомнила Даша. - Вы уж ее привезите. Только не в пластике: в нем она быстро лишается жизни. Спросите у моей тёти банки трехлитровые: она сейчас на даче живет. А я ей позвоню, всё объясню.
- Но... Никс просила никому о ней не рассказывать, - встревожилась Юля.
- А я просто скажу, что надо помочь одному тяжелобольному человеку. - сказала Даша. - Тем более, что в этом есть своя правда.

Юля взглянула в окно на ту самую дверь, ведущую в подвал.
- ...А ведь она все это время ничего не ела, - с беспокойством сказала она. - Мы же так ее погубим?

Даша показала головой:
- Вампиры, похоже, совсем по-другому устроены. От голода и жажды они умереть не могут. И уж понятное дело, питаются они совсем не тем, чем мы с вами. Хотя от голода они мучаются страшно... Но... Кормить вампира вряд ли кому из нас придет в голову. Так что единственный способ помочь ей - это вернуть к жизни ее душу.

28. ЕСТЬ ЛИ У НАС ВЫБОР?

Не в первый день и не сразу, но Юля все же решилась спуститься в подвал. Никс сидела на полу, низко опустив голову. Она тяжело и сипло дышала, время от времени едва заметно вздрагивая. Волосы ее были растрепаны, казавшиеся длинными и тонкими пальцы сильно исцарапаны. Юля нерешительно подошла к клетке.
- Никс..., ты как? - с тревогой спросила она.

Пленница даже не шелохнулась. Постояв еще немного, Юля тяжело вздохнула и отступила назад. Даша была уже здесь более часа. Наклонившись к ней, Юля спросила шепотом:
- Что с ней?

Даша с грустью взглянула на клетку:
- Когда я пришла, она забилась в угол. Потом вдруг стала метаться, кричать, биться о решетку. ... А потом, совсем себя измучив, она опустилась на пол и как будто совсем отключилась... Я даже не знаю, слышит ли она сейчас что-нибудь...

Юля с тоской оглянулась на клетку:
- Если бы я только могла ей помочь!

Немного постояв, она вновь подошла, пытаясь хоть что-то разглядеть в лице измученной пленницы. Но та как будто ее не замечала. ... Вдруг, резко вскочив, Никс бросилась к решетке и, вцепившись в прутья исцарапанными пальцами, хрипло закричала:
- Уйди! Уйди! Уйди!

Отскочив в сторону от страха, Юля ударилась с размаху о косяк и в порыве паники вмиг вылетела на улицу. ... Долго не могла прийти в себя. Просто сидела, отрешенно и неподвижно глядя в окно. О чем-то спрашивал Гена. Но она, похоже, его не слышала. ... Где-то час спустя вернулась Даша. И ее возвращение немного вернуло Юлю в чувство.
- Как ты всё это выносишь? - спросила она, потрясенная выдержкой девушки.
- Разве у нас есть выбор? - грустно улыбнулась Даша. - Или выстоять и сохранить свою душу, или сломаться и отдать её на съедение. Не знаю, как другие, но меня второй вариант совсем не устраивает. Поэтому приходится учиться стоять, несмотря ни на что. И чем дольше и упрямей ты держишься, тем сильнее становишься.

Даша взглянула в окно и, помолчав, добавила:
- Ты думаешь, только здесь и только с ней приходится вести эту незримую дуэль? Если бы так! В самой обычной жизни самые обычные люди могут в самый нежданный момент поранить твою душу и растоптать твоё хрупкое Я. И не потому, что они такие злодеи. Просто многие в мелочной и пустой суете полностью растеряли свет и тепло своих сердец. И теперь, раня других и ломая их судьбы, они уже ничего не видят и не чувствуют.

Юля молчала,напряженно глядя куда-то вдаль. Даша мягко взяла ее за руку:
- Если ты хочешь жить, значит должна выстоять. Как бы ни пугала тьма, мы должны упрямо нести в этот мир лучики света. Хотя бы потому, что свет - это и есть источник жизни. И смысл жизни. То, ради чего всё было создано.

29. ПУТЕВОДНЫЙ ОГОНЬ

Юля уже далеко не первый день общалась с Дашей. Но эта девушка по прежнему оставалась для нее полной загадкой. Простая, открытая, улыбчивая и приветливая. Откуда же в ней была та самая сила, что приводила в ужас даже кровожадных вампиров?

Она всегда спокойная, плавная, стройная. Всегда оптимистична и уверена. Она бережно относится к вещам. То, что ей нужно, выбирает так, чтобы служило долго, с пользой и на радость. Много бывает на природе. Со всем живым общается так, как будто всё до малой травинки ее слышит и понимает. И иногда кажется, что природа тоже ей как-то отвечает...

Неужели этого достаточно? ... Юля снова тайком взглянула на Дашу. И всё-таки не выдержав, она решила спросить напрямую, в чем же секрет ее невидимой силы. Даша лишь смущенно пожала плечами:
- Да наверное, секрет простой... Наполнять мир любовью. И конечно же, всегда начинать с себя. Хотя бы потому, что невозможно делиться с другими тем, чем сам не богат. Бережно и заботливо относиться ко всему в этом мире. Творить добро и словом и делом. Но помнить, что добро без нужды и сверх нужного - то же, что объедание сверх меры - разве что лишнюю тяжесть прибавит. А может и вовсе к болезни привести. Только души, а не тела. А добро только тем дарить, кто примет его с благодарностью и сохранит бережно и на долгую память. А то лишь себя разоришь зазря.

Чуть подумав, она добавила:
- И конечно же, ни в чем и никогда ни шагу против души и совести. Иначе в один миг оберег свой разрушишь, и свет сохранённый утратишь. А он и есть главное богатство души. И путеводный огонь жизни.

30. В ЧЁМ СЕКРЕТ СИЛЫ?

Выходные быстро закончились. Теперь приезжать могли только после учебы. С одним повезло: на днях День учителя: лекций не будет. Можно будет уехать с самого утра. Ну и в случае чего один день можно просто прогулять...
Даша привезла пару новых кассет с музыкой и старенький, но бережно сохраненный сборник стихов.
- Что у тебя сегодня? - поинтересовалась Юля.
- Ну вот, для начала... Бах - «Мелодия струны Соль», Таубер - «Ты для меня - весь мир», в оркестровой инструментальной версии. Конечно же, Чайковский - «Вальс цветов» и «Па-де-де» из «Щелкунчика». Я их безумно люблю. ...Ну а из стихов - начну, наверное, с этого: Бунин - «Вечер», Фет - «Первый ландыш» и Пушкин - «Зимнее утро»... Там дальше посмотрим...
- А в этом, что ты выбрала, ...что-то есть особенное? - пыталась понять Юля.
- Да, наверное, - улыбнулась Даша. - Они светятся. А чем больше в творении света, тем больше его сила. И в слове и в музыке. Впрочем, и в танце, картине, скульптуре те же законы. Вот я и стараюсь подобрать то, что наполнено светом и теплом. И очень надеюсь на его исцеляющую силу!
- А это как-то уже действует? - с надеждой спросила Юля.
- Честно говоря, пока трудно сказать, - призналась Даша. - Когда я включаю музыку и читаю стихи, она начинает кричать и бить по клетке ногами или кулаками. Заглушить пытается все эти звуки. А потом быстро выдыхается и как будто бы отключается совсем... Так что... не знаю... Очень хочется надеяться, что все-таки есть польза...

Юля вздохнула. Придвинула к себе кассеты, разглядывая строгие обложки.
- Это ведь всё старинные авторы? А из наших, нынешних, никто уже не светится?
- Нет, конечно, в наше время тоже есть светлячки. И я из них обязательно сделаю подборку. Просто эпохи мешать не хочу: у каждой из них свой, неповторимый узор.

Даша встала и взяла со стола книгу с кассетами:
- Ну что же, наверное пора идти. День сегодня солнечный. Надеюсь, Солнышко мне поможет. А ей принесет хоть немного облегчения...

31. ШАНС ВСЁ ИЗМЕНИТЬ

Даша всё чаще спускалась в то самое подземелье и все дольше там оставалась. Ставила музыку, читала стихи, просто о чем-то рассказывала. Юля тоже не могла все время отсиживаться наверху. Несколько раз она осторожно заглядывала внутрь. Никс билась, металась, истошно кричала, то разражаясь угрозами и проклятиями, то вдруг начинала молить о пощаде. И снова, измучив себя, падала на пол, тяжело и хрипло дыша.

Но со временем силы ее постепенно таяли. Вспышки ярости были всё короче, а угрозы всё беспомощнее. Она подолгу лежала, ни на что и ни на кого не реагируя. А иногда, забившись в дальний угол клетки, тихо и жалобно выла.

Юля не находила себе места. Она всё больше тревожилась, то ли и так ли они делают. А вдруг они сами, своими руками ее убивают? Даша, как могла, пыталась ее убеждать, что других шансов у них, к сожалению, просто нет. И пути назад тоже уже быть не может: голодный и измученный вампир - это очень большая угроза. И самое главное - что Никс сама не хотела бы этого возврата. Как бы тяжело это ни звучало, она предпочла бы любой исход. И если не удастся вернуть к жизни ее душу, с телом, захваченным мраком, она бы рассталась не задумываясь.

В чем-то Юле помогала держаться упрямая солидарность Гены. Во всем, что здесь происходило, он поддерживал начинания Даши. И также, как и она, был уверен, что надо идти до конца. Он даже вспомнил о том парне, заключенном в другую клетку.
- Когда спасем Никс, надо будет и ему помочь, - уверенно сказал он. - Может, не сразу получится. Но помочь надо.

Даша горячо согласилась с ним. А Юля надолго задумалась... Даже если мы сможем спасти еще одну поверженную душу... Но сколько их еще в этом мире - тысячи, а может, миллионы? И что теперь, гоняться за каждым и запирать в клетки? Это же просто нереально!

Сама того не замечая, она размышляла вслух. И с удивлением услышала ответ от тихого и молчаливого Гены:
- Может быть, чтобы спасти мир, совсем не обязательно устраивать охоту на темных. Надо помочь светлым подняться и выйти на волю. Тогда изменится и расклад сил. А с ним и сам мир изменится...

32. НАША ЗАЩИТА

На следующий день пошел дождь. Дорогу размыло, и Гена долго искал подъездной путь без риска увязнуть в канаве. Пока дошли до сторожки, успели изрядно промокнуть, хоть и прихватили с собой зонты. От косого дождя с порывами ветра они мало помогали. Какое-то время пришлось просто сидеть в сторожке, греться и сушить свои одежды.

Почти всё время сидели в тишине. Говорить ни о чем особо не хотелось. Наверное, такая погода больше располагает к молчанию, хочется побыть наедине с собой, подумать о чем-то своем.

Никс, рискуя, а может быть, жертвуя собой, уже во многом сумела ей помочь - думала Юля, глядя на капли, медленно сползающие по стеклу. Вдребезги разбив все фальшивые ценности, она сумела подсказать, как обрести защиту от падших, которые нагло и бесцеремонно наложили сегодня лапы на всё, что только можно.

Благодаря Никс она нашла верных и настоящих друзей, у которых тоже есть много чему поучиться. А самое главное - она помогла ей найти себя. И сейчас больше всего на свете Юля мечтала, чтобы надежды Никс на спасение сбылись!

Дождь всё не прекращался. Площадь перед окнами постепенно превращалась в одну большую лужу. Медленно плывущие серые тучи не предвещали скорого изменения погоды. В комнату едва заметно потянуло свежей прохладой и сыростью. Пришлось прибавить мощности обогревателя.

Даша, убедившись, что волосы уже высохли, собралась их расчесать. Но, полуобернувшись в сторону Гены, немного замешкалась. Видимо, она не привыкла ухаживать за собой в присутствии мужчин. Гена всё понял без слов и сразу же вышел в коридор. Взглянув на него с благодарностью, Даша принялась распутывать слипшиеся локоны. До этого она всегда появлялась с аккуратно заплетенной косой. Но сейчас, чтобы скорее высушить голову, пришлось ее распустить. И Юля впервые увидела ее густые, волнистые пряди волос.
- А ты заплетаешь косу, чтобы они не мешались? - поинтересовалась она. - А не проще было бы обрезать половину?

Даша улыбнулась в ответ:
- Наши волосы - это наш добрый оберег. Там, где они есть от природы, больше всего нужна защита. А какими им быть - об этом природа сама с любовью позаботилась.
- И от чего же они берегут?
- Да хоть от тех же темных, жаждущих душу сломить и тело ослабить. Самое меньшее - волосы для них помеха.

Встретив непонимающий взгляд Юли, она пояснила:
- Волновые атаки рассеивают и поглощают, ... в переводе на современный язык. ...
А если чистая душа - они начинают светиться. Нежить этого жутко боится! ... Так еще моя бабушка говорила.

Расчесав волнистые локоны, Даша снова заплела косу.
- Ну что же, пора идти, - с улыбкой вздохнула она.
- Я с тобой! - спешно потянулась за курткой Юля.

33. ВНЕЗАПНАЯ ТИШИНА

Дождь немного приутих. Ветер резкими порывами дергал и трепал зонты. На улице стояли большие, глубокие лужи. Пришлось обходить вокруг, чтобы не зачерпнуть воды в сапоги.

Они спустились в подвал. Еще на лестнице заметили, что в комнате непривычно тихо. Чувствуя приближение Даши, Никс обычно бросалась в дальний угол, хрипела, рычала, стонала, громко и тяжело дышала. Но сейчас оттуда не доносилось ни звука. Вошли в комнату, подошли ближе к клетке. Узница лежала на полу с закрытыми глазами. Руки ее были беспомощно разбросаны в стороны.
- Она... потеряла сознание, что ли? - осторожно, с тревогой в голосе, спросила Юля.
- Не знаю, - неуверенно пожала плечами Даша. - Может быть... Странно, что дыхания совсем не слышно...
- Но она ведь... жива? - со слабой надеждой обернулась Юля.

Даша лишь виновато пожала плечами. Юля схватила ее за рукав:
- Так надо же что-то делать!
- ...Боюсь, мы сделали всё, что могли... - опустила глаза Даша. - ...Пойдем, - мягко сказала она. - Наверное, стоит оставить ее в покое. ...На три дня, как это принято...

Они вернулись в сторожку. Дождь отчаянно хлестал мокрый асфальт. Но для них не было ни дождя, ни грязных, глубоких луж. Не было ничего... Так и не сняв куртку, с которой струйками текла вода, Юля отрешенно села на стул. И разревелась навзрыд. Гена тихонько подошел к ней и взял ее за руку. Резко повернувшись к нему, она уткнулась в его рубашку и зарыдала еще громче. Так они просидели, пока на улице не кончился дождь. За окном уже стемнело. Подняв опухшее от слез лицо, Юля вопросительно поглядела на Дашу:
- Куда теперь?
- Наверное, домой... - грустно ответила Даша.

Конечно, это безумие, но Юля все еще слабо надеялась на чудо. Но... чуда не случилось ни на второй, ни на третий день. В этот раз они ехали только с одной мыслью: как-то надо было это всё завершить... Самую тяжелую тему откладывали на потом. И пока Гена предложил забрать и увезти вещи, которые были здесь. Но Даша, покачав головой, сказала:
- Домой пока не стоит ничего увозить. Всё, что побывало здесь, особенно в подвале, впитало много тяжелой энергии. Ее нужно обязательно обезвредить. Что можно, отмыть или протереть, насколько возможно. А потом подержать подольше на солнце и свежем ветру.
- Ладно, - ответил Гена. - Придумаем что-нибудь.

За разговорами они подъехали к ограде. Выйдя из машины, Даша взяла с собой два больших пакета.
- А что это у тебя? - удивилась Юля.
- Одежда... Переодеть её надо бы...

34. УВИДЕТЬ СОЛНЦЕ

Сначала зашли в сторожку. Просто посидели, собираясь с духом. Нужно было еще раз спуститься в этот подвал... Видимо, желая как-то развеять затянувшуюся тишину, Гена тихо сказал:
- В любом случае, я думаю, мы помогли ей обрести свободу...
- Ага... - отрешенно ответила Юля.

Даша медленно встала и, подойдя к двери, обернулась к друзьям:
- Наверное, пора идти.

В первый раз они спускались в подвал втроем. Войдя в комнату, остановились у двери, нерешительно глядя на клетку. Первый шаг было делать очень тяжело. Кто-то кого-то о чем-то спросил. И почему-то шепотом. И кто-то также шепотом ответил. А потом кто-то совсем тихо прошептал:
- Воды...
- Стойте... Это кто? - вздрогнув, встрепенулась Юля.

Все замерли. А из глубины комнаты снова послышался едва уловимый шепот:
- Пить...

Юля бросилась к клетке:
- Сестрёнка! Живая! Она живая!! ...Да принесите же ей воды!!

Даша бросилась к выходу. И тут же обернулась:
- Гена, где ключ?
- У меня. Я взял.

Он быстро отворил клетку. Юля подбежала к подруге и, сев рядом с ней, прижала ее к себе. Девушка была слишком слаба. Даже открыть глаза ей не хватало сил. Лишь только веки время от времени едва заметно вздрагивали.

Даша принесла чашку воды. Чуть приподняв голову своей сестренки, Юля помогла ей сделать глоток. Поначалу и это было нелегко. Но жизнь понемногу возвращалась. ... Время сейчас не имело значения. И сколько его прошло, никто не имел ни малейшего понятия...

... Девушка открыла глаза. Обвела взглядом Юлю, Дашу, Гену. И едва заметно улыбнувшись, тихо сказала:
- Спасибо.

Она попыталась привстать. Но, видимо, это пока еще было слишком сложно.
- Там сейчас день? - спросила она.
- Наверное, еще да, - ответила Юля.
- Я хочу туда... Покажите мне Солнце. Я так давно его не видела!


Павел Ломовцев (Волхов) © 2023
http://volhov-p.livejournal.com/уникальные шаблоны и модули для dle