История марсохода, который завоевал сердца землян

13 февраля мир навсегда попрощался с марсоходом «Оппортьюнити». Аппарат провожали всем интернетом: для многих эта, казалось бы, бездушная машина стала как будто другом с иной планеты. Рассказываем его историю.

Дни рождения, свадьбы, учеба, работа — все в жизни людей шло своим чередом, в то время как шестиколесный исследователь преодолевал путь длиною в 45 километров по чужой, неприветливой планете. Полностью охватить его долгую и полную приключений исторю почти невозможно, но мы вспомнили самые яркие моменты марсианской саги Oppotunity.



Старший брат

История «Оппортьюнити» нераздельно связана с его старшим братом. 10 июня 2003 года к красной планете отправился первый из двух аппаратов проекта Mars Exploration Rover — MER-A, который впоследствии назовут «Спирит». В ходе этого проекта NASA планировало изучить марсианские просторы и наконец-то доказать, что где-то там давным-давно текла вода. Близнец под названием MER-B — в будущем именно его назовут «Оппортьюнити» — стартовал на месяц позже, седьмого июля. Оба высадились на поверхность в январе 2004 года: один в начале, другой — в конце.

Братья-близнецы, как и задумывалось, оказались в разных частях планеты. MER-A попал в кратер Гусева, который, судя по всему, образовался три-четыре миллиарда лет назад. Астрономы предполагали, что раньше в нем была вода, и загляни мы туда на несколько сотен миллионов лет раньше, то увидели бы огромное озеро площадью 170 квадратных километров. Сейчас же там бескрайняя пустыня, усеянная мелкими камнями — именно таким предстал Марс на первой цветной фотографии, сделанная MER-A.

Первая фотография MER-A

MER-A не повезло. Уже в марте 2005-го у него начали барахлить солнечные панели — за прошедший год на них осело слишком много пыли. Их производительность упала с 93% до 60%, а ведь от них зависело, сколько он еще протянет. К сожалению, инженеры никак не могли ему помочь. Однако произошло невероятное. Буквально за один день уровень вырабатываемой энергии резко подскочил. Специалисты недоумевали, как это получилось:

Участник миссии Марк Леммон: Это случилось в одночасье. Мы увидели следы колес, тянущиеся за марсоходом, но рядом с ними извивался и другой, тоненький след. Мы сделали много фотографий и увидели на них того, кто его оставил. Это был пылевой дьявол. Объединив изображения в серию, мы получили анимированное движение дьявола. Невероятно — мы наконец-то увидели Марс в движении. Отныне он перестал быть просто мертвой планетой, усеянной камнями.



Этот счастливый случай позволил MER-A прожить еще пять лет, проехать почти восемь километров и изучить на своем пути кратеры, холмы и лощины. Но в мае 2009 года ровер застрял в грунте. К тому времени аппарат получил новое имя — «Спирит». Команда проекта на Земле смоделировала ситуацию Лаборатории реактивного движения (JPL), и все же было непросто понять, как поведет себя «Спирит» за 400 миллионов километров от них в условиях слабой гравитации и давления, да еще с двумя неработающими колесами. К январю 2010 года они сдались. Ровер ждала суровая марсианская зима — до минус ста градусов Цельсия. С запыленными солнечными батареями у него не было шансов. В марте «Спирит» перестал выходить на связь.

С места в древний океан

MER-B, он же «Оппортьюнити», приземлился в небольшое углубление. Пейзажи там отличались от того, что впервые увидел «Спирит». Марсоход немедленно начал объезжать окрестности и заметил то, что до этого на Марсе ни разу не видели — «чернику».

«Черника»

Так ученые назвали крохотные шарики синего цвета, размером от 0,1 до 7 миллиметров. Богатой россыпью, словно бисер, они лежали на открытой породе. Откуда они там взялись и что это вообще такое – еще предстояло выяснить. Интернет быстро наполнился спекуляциями на тему инопланетной жизни. Используя камеру для микроскопии, установленную на ровере, ученые определили, что эти шарики — гематит (минерал железа).

Ожидавшие увидеть инопланетян тут же расстроились, но были и те, кто осознал истинное значение этого открытия. Дело в том, что на Земле гематит образуется в горячих источниках. А это значит, что на Марсе точно (зуб даю!) была вода — и вот, прямо в области посадки «Оппортьюнити» нашли достоверные доказательства. Кратер, в который опустился марсоход, немедленно назвали «Игл», что на сленге игроков в гольф означает точное попадание в лунку. Оставалось непонятным одно: почему на Земле гематит — серый, а на Марсе — синий? Это смутило ученых с самого начала. Но ответ получили быстро. Камера марсохода снимала с такой длиной волн, что цвета объектов менялись.

Защитный воздушный мешок

Кратер Игл — лишь часть огромного плато Меридиана. Его дальнейшее изучение с находками сульфата магния, ярозита и многих других минералов показало, что раньше, миллиарды лет назад, всю его обширную территорию заполняла вода. Вероятно, насыщенная кислотами и солями, но вода. Плато Меридиана было океаном!

Кратер Игл

С 2004 по 2005 год «Оппортьюнити» исследовал кратер Эндьюранс. В апреле 2005 года, при подъеме на 30-сантиметровую горку он застрял. Колеса просто проворачивались в песке. Еще чуть-чуть, и он мог бы остаться там навсегда. На Земле с его двойником проводили эксперименты (те же, что потом будут проводить со «Спиритом»), и после целого месяца осторожных продвижений на сантиметры вперед его удалось вызволить из ловушки.



Это испытание было лишь разогревом к настоящему вызову. Летом 2007-го Марс начали накрывать пылевые бури. Вихри срастались, усиливались и закрывали солнце. Близнецы больше не получали энергию, а их батареи остывали. Мощный катаклизм угрожал отключить их навсегда. Конечно, в NASA храбрились и утверждали, что роверы переживут шторм, несмотря на суровые условия, к которым их не готовили. Однако облака пыли блокировали 99% прямых солнечных лучей. Заряды аккумуляторов падали: в таком состоянии марсоходы могут передавать ошибочные данные, поэтому их переключили в спящий режим. Многие мысленно уже попрощались с «Оппортьюнити» — он находился на более темной стороне планеты — но в начале августа буря ослабла, а к концу месяца аккумуляторы обоих роверов полностью зарядились. Кризис преодолели без потерь.

Камень или гриб?

Кратер Виктория

К 2014 году «Оппортьюнити» потерял старшего брата, исследовал несколько метеоритов и объехал кратеры Виктория и Индевор. Он готовился побить рекорд дальности передвижения по поверхности внеземных планетных тел, принадлежавший с 1973 года «Луноходу-2» (40 километров), но случилась непредвиденное.

Кайма кратера

Восьмого января 2014 года марсоход заметил необычный камень. Необычным он стал потому, что появился неизвестно откуда. За последние несколько дней марсоход практически не двигался, но на снимках 3528-го сола (день на Марсе) его нет, а на фотографиях 3540-го сола — уже есть. Такая метаморфоза поставила специалистов в тупик. Всех, кроме одного — нейропсихолога из США Роуна Джозефа. Он утверждал, и довольно уверенно, что возникший камень — не что иное, как гриб, который вырос рядом с ровером, и клялся, что разглядел его зачаточную стадию на первых снимках. Преисполненный уверенности он подал на NASA в суд, требуя изучить «гриб» подобающим образом.



В Космическом агентстве прислушались к иску Джозефа и обследовали камень вместе с прилегающей к нему площадкой. К сожалению для нейропсихолога, результаты не подтвердили его ожиданий:

Рэй Арвидсон, сотрудник Университета Вашингтона в Сент-Луисе: как только мы немного передвинули Opportunity после обследования таинственного камня, чуть повыше на склоне мы увидели перевернутый камень, у которого был похожий вид. Рядом можно увидеть след — мы просто его переехали. Вот откуда происходит этот загадочный камень.



Революции не случилось, но «Оппортьюнити» вновь попал в сводки новостей.

Последний сигнал

В июне 2018 года началась очередная пылевая буря. К тому моменту «Оппортьюнити» пережил уже два подобных катаклизма, один из которых, в 2007-ом, чуть не закончился для него фатально. В первой половине лета шторм только набирал силу и вскоре превратился в крупнейший из тех, что были известны ученым. Красно-бурые облака заволокли практически всю планету. Тот маленький дьявол, заснятый некогда «Спиритом», вырос. Если бы такой ураган происходил на Земле, то его область превышала бы Северную Америку и Россию вместе взятые. У инженеров не оставалось выбора, и марсоход перевели в спящий режим. Его последний сигнал прозвучал 10 июня.

Небо Марса с камеры Opportunity

Пылевые тучи начали рассеиваться только в августе. В агентстве знали, что потребуется еще месяц на зарядку аккумуляторов, но и через месяц все еще стояла мертвая тишина. Беспокойство нарастало, несмотря на то, что межпланетная станция Mars Reconnaissance Orbiter разглядела ровер с орбиты. От его фотографий легче не стало — сам ровер все еще молчал.

Сотрудники NASA в исступлении посылали сигнал за сигналом — за за семь месяцев с ним пытались выйти на связь 600 раз. Они меняли диапазон частот, пытались сбросить значение внутренних часов и даже отсылали песню «I’ll Be Seeing You», но «Оппортьюнити» не проронил ни звука.

Сдаваться никто не хотел, но в южную часть Марса приходит зима, а это значит, что «Оппортьюнити» ждет судьба его брата-близнеца, и тогда воскрешение теряет всякий смысл. Холод и радиация уничтожат часть его конструкции, но команда миссии надеется, что корпус сохранится еще на протяжении столетий и дождется астронавтов.

Но пока с «Оппортьюнити» прощаются: за прошедшие годы марсоход завоевал сердца множества землян.

Источник: extremal.mirtesen.ru

уникальные шаблоны и модули для dle